Безымянный герой едва только прилег на кровать, после тяжелого боя с последним из драконов и не менее тяжелым разговором с некромантом, как грохот принудил его вскочить на ноги.
В дверь кто то громко стучал. Судя по голосу, это был Горн.
- Вставай. Ты кое о чем забыл.
Воин потянулся, сон, пусть даже и не начавшийся, уже захватил власть над ним. Но все равно, его долг- быть первым во всем. Как иначе вообще можно было победить?
- Что такое?
Он встал, руки привычно потянулись к доспехам и орудия. Всего за пару мгновений воин предстал в своем облачении и выходил из каюты?
Горн однако ничего не объяснил, а потащил упирающегося друга на верхнюю палубу.
Там собрались все его друзья, вся команда. Все с нескрываемым восторгом смотрели на творимую Ватрасом и Мильтеном волшбу.
Маги встали на расстоянии трех шагов друг от друга, между ними на досках разлилась странная серебристая жидкость. Уже умудренный опытом, герой понял, что это ртуть. Но сейчас никто не боялся ядовитого вещества, напротив, все смотрели на него.
Вернее, в то, что оно показывало.
- Ты наверное забыл, но сегодня Новый Год. Да что там новый год, Новая Эра! - шепнул Диего.
- Да, забыл, - шепнул герой в ответ, - у меня дела поважнее были.
Слова Диего немного задели воина, но сейчас волшебство магов двух разных стихий, огня и воды, поглотило его целиком.
На поверхности ртути показывались знакомые места. Миненталь, Хоринис, Яркендар... Все они проносились мимо, пока наконец магам не удалось стабилизировать изображение.
Верхний квартал города Хоринис. Все та же площадь, в центре которой стоит статуя паладина, дом губернатора, арка, за которой скрывается еще три дома этого района. Все осталось на месте... но сильно преобразилось.
Даже стоя на палубе корабля, воин чувствовал святую магию паладинов. Весь квартал светился, по крышам домов бегали зигзаги молний, появился даже ищущий огонек. Статуя сияла так, что всех вокруг слепило. Но ничто из этого не смущало людей, окруживших ее. То и дело вверх взмывали небольшие фейрверки, пусть даже и созданные святой магией.
Уж кто-кто, а паладины первыми почувствовали, что дракон-нежить пал. Груз, сковывающий их магию, более не существовал и они веселились на славу.
Откуда-то появилось темное паладинское пиво, боченок которого через пару минут опустел. Воины Инноса, однако, не напивались, предоставляя это горожанам, но на их лицах светилась улыбка. Напряжение, вызванное последними событиями, выплеснулось в штуках, песнях. Даже лорд Хаген выглянул на улицу. Постояв минутку, он обратился к людям с речью.
- Достопочтенные жители города Хориниса. Мы долгое время жили под гнетом войны с орками. Долгое время мы не могли отпраздновать даже собственные дни рождения, так как вона отнимала у нас последние крохи хлеба. Новый год являлся для нас всего-лишь обычным днем в году, - в толпе послышались возгласы одобрения, - Но сегодня не просто новый год. Сегодня день, когда зло, окружавшее Хоринис, пало. Нет более орков, которые мешали нам жить. Не осрамим чести тех, кто пал за эту победу и отпразднуем Новый год достойно!
Толпа взорвалась огромным ревом радости. Предопределяя ее настроение, Хаген подкинул вверх небольшй светящийся шар. Тот взмыл и через пару мгновений взорвался. Искры, медленно затухая, посыпалися на землю. Но какого же было удивление людей, когда на них стал падать снег. Настоящий снег, которого не было в этой части острова больше сотни лет!
Паладины отправились патрулировать улицы, так как разгулявшийся народ всячески балагурил.
Таверны были переполнены людом, пиво плескалось рекой. Вино закончилось уже в первую минуту гуляний, но всем было без разницы на качество питья. Умельцы выхватили лютни, затянули веселую песню. Она быстро закончилась, но на смену ей пришла еще одна. Кто-то успевал из быстро тающего снега ссобырать маленькие фигурки людей, орков, волков и мракорисов. Многие просто орали то, что первым приходило в голову - но никто не жаловался - праздник стоил того.
Ртуть передернуло рябью, но скоро она улеглась, явив монастырь магов огня. Он жил своей обычной жизнью, для магов новый год- это лишь мгновенье во времени, ничем не отличающееся от других мгновений. Разве только Пирокар, Серпентез и Ультар пытались что-то сделать. Едва они появились на картинке, выражения их лиц смягчились. Стоявший рядом Парлан поинтересовался, что произошло. И через миг он уже выбежал на улицу с криком:
- У них получилось! Избранный Белиара повержен!
Послушники столпились вокруг мага, забросали его вопросами. Парлан едва успевал на них отвечать, но не уклонился ни от одного.
Убедившись, что слова мага верны, послушники ринулись за вином, которым издавле славился их монастырь. Сам маг направился в подвал, предупредить остальных. Новый год, который совпал с победой над Злом - такое событие случалось не каждый день.
Ртуть снова всколыхнулась, показав на сей раз Миненталь, долину рудников. Замок в центре долины был почти пуст, паладины, защищавшие его, падали от усталости. Комендант крепости, не в силах стоять, прислонился к стене. Только что они выдержали такую атаку орков, которой не было за всю многолетнюю войну. Это был последний рывок загнанного и раненого зревя - но видит Иннос - этот рывок стоил паладинам многих отличных бойцов. Но те, кто остались, были рады. Они уже почувствовали, что тьма Белиара отступила от острова. И как символисно - на новый год. Как сказание богов о том, что теперь начнется новая жизнь. Глаза паладинов закрылись, и они погрузился в крепкий здоровый сон. Единственный за последнюю неделю.
Мильтен бессильно рухнул на пол. Диего мгновенно подхватил мага, положил на лавку.
- Слишком много сил потратил, - сказал Ватрас, - когда вокруг много воды. Для мага огня вообще опасно творить сильную волшбу, когда он во владениях Аданоса.
Друзья понимали, что Ватрас начал говорить лишнее, то, что и так было понятно. Но никто не возражал против этих слов. Слишком многое они пережили вместе.
- Возможно, я смогу телепортировать кого-нибудь из вас на остров. Вот только кого?
Друзья переглянулись. Многим хотелось обратно на остров, но маг воды четко очертил границы своих возможностей. Дабы не началась перепалка, обратились за помощью к герою. Тот долго чесал репу, но в конце концов решил.
- Думаю, там, куда мы поплывем, мне пригодится и сила, и ум. Потерять капитана я бы тоже не хотел. Беннет, думаю, ты больше пригодишься сейчас наеникам, чем нам. удачи тебе.
Противоречить никто не стал. Все понимали, что это приведет только к ненужной вражде.
Ватрас вскинул руки, прошептал заклинание. Корабль сильно качнуло, волна захлестнула палубу. Кузнец, попавшийся у нее на пути, оказался мгновенно потоплен в воде.
Через мгновенье его уже не было на корабле. Пока океанская вода еще не вылилась с корабля, в ней можно было наблюдать, как Беннет появился на своем рабочем месте, чем удивил наемников. Как ответил на все их вопросы. И как после одного из таких ответов все наемники подняли вверх оружие и прокричали боевой клич.
Ватрас присел на свободную лавку, восстанавливая силы. Друзья посмотрели друг на друга. Они многое пережили за последний год, и радости, и горе. И вот теперь плывут на Эсмиральде на материк, на котором их неизвестно что ждет.
Обстановку молчания нарушил Ларес, вынув бутылку вина.
- Пройдоха Ларс, - похлопал Горн друга по плечу, - с этого и начинать надо было...
