Потеряв до полутора тысяч воинов, Четвертая армия Миртаны отступила Красным болотам. Блейд при отступлении был тяжело ранен, и всю дорогу до Красных болот его несли на носилках. Армию возглавил командир добровольцев Корд.
Третья армия герцога Халькура покинула Гизбург, опасаясь охвата по флангу войсками Байгода и Телфэра, и начала планомерный отход в сторону Невора для соединения с Ли. Предвидя полный крах кампании, Хаген вывел Первую армию на встречу с Ли и Халькуром, но и здесь вмешался случай и беда. Шихи со своей ордой вторгся в земли Миртаны. На границе некому было оказать даже минимальное сопротивление, сторожевые башни были сожжены буквально мгновенно. Орки не задержались даже на день и быстро направились к столице Миртаны. Хаген был вынужден на марше развернуть свою армию и послать ее на встречу Шихи.
Орки, уверившие в свою безнаказанность и в то, что армия Хагена ушла далеко на запад, шли…Война, часть первая
Как бы то ни было, спустя примерно два месяца первые отряды войск Варанта показались на северо-западном побережье Миртаны. И вот тут началось самое удивительное: Моверг, где появились первые воины Варанта, был оставлен даже без минимальной обороны. За день до подхода основных войск генерала Тейма все паладины просто собрали свои пожитки и покинули город, оставив мирных жителей один на один с судьбой и вражескими войсками. Более того, Данар приказал быстро отойти своим солдатам к Мосбаху, чтобы приготовиться к длительной осаде. Непонятно оставалось лишь одно, зачем было отступать, если паладины могли с тем же успехом держать оборону и в Моверге.
В итоге уже к третьему месяцу нового года при поддержке первого флота Варанта под командованием генерала Гэвина варантцы смогли высадить свою Первую армию под командованием генерала Тейма, а также захватить ряд портовых городов на северо-западном побережье, включая такие важный приморские центры, как Даярбург, Штруленштадт и Ноймарк. Десятитысячная армия генерала Тейма практически за неделю заняла все баронство Древшё, а главное взяла под свой контроль прииски и медные копи этой части Миртаны. Подойдя с войсками к самому замку Древшё, генерал Тейм в торжественной обстановке сдал свои полномочия командующего Халлину, провозглашенного канцлером королевства Варант за свои «славные» деяния в «деле о наследнике». Заняв территорию баронства, Халлин двинул армию вглубь территории Миртаны, однако был вынужден остановить ее на подступах Мосбаха из-за сведений, полученных Теймом относительно передвижений паладинов.
Очнувшись от первоначального шока, Робар приказал главнокомандующему войсками Миртаны герцогу Халькуру организовать оборону западных земель от вторжения иноземцев. Халькур, будучи ветераном многих кампаний, быстро сориентировался и распорядился о формировании трех армий, двух армий по десять тысяч каждая на западном направлении по линии Мосбах — Гизбург, и третьей армии, которая должна была прикрывать старую и новую столицы Миртаны от возможного удара войск Варанта. Как можно было догадаться, Вторую армию Миртаны поручили «достославному» любимцу Робара I лорду Данару, командовавшему паладинами западных земель Миртаны. Третью армию передали под начало графа Западных полей Бергмара III, который расположился со своими воинами у предместий Гизбурга. Первая армия составила двадцать тысяч воинов и находилась, как и было задумано, у Хиллора, столицы Миртаны.
Но в планы Халькура вторглись нерасторопность графа Бергмара и абсолютная безграмотность Данара, которые умудрились прозевать начало высадки основных войск Варанта. Первый флот начал осуществлять вторую волну высадки войск сразу по трем направлениям: Даярбург, Штруленштадт и Ноймарк. Как и в случае с Мовергом, Данар приказал оставить портовые городки, надеясь по возможности сохранить свои войска и затянуть войну, изматывая противника в бесконечных попытках взять штурмом позиции паладинов. Ко всему прочему, подбор кандидатур на роли командующих окончательно подтвердил свою ошибочность и тем фактом, что командующий Третьей армии граф Бергмар вообще отрешился от командования войсками, впав депрессию из-за слухов о том, что Дагда, вступившая в войну против Миртаны на стороне Варанта, попыталась и в итоге таки высадила свои войска на Хоринисе, которые разорили его владения в Тиморизине.
Ситуация для Миртаны складывалась весьма проблематичная: как следствие непродуманной обороны миртанцы позволили Варанту создать ударный плацдарм и в третьем месяце того же года высадить еще и сорокатысячную четвертую армию под командованием принца Телфэра у Ноймарка, создав таким образом, вероятность охвата Третьей армии Миртаны с правого фланга. Картина была просто ужасна: две армии Миртаны по десять тысяч каждая, располагались по линии Мосбах — Гизбург, в то время как им на фронтальном направлении противостояли три армии Варанта: Первая армия канцлера Халина, занявшая Древшё и вышедшая на линию Данара; Вторая армия многоопытного генерала Джедита, который одно время даже служил в охранении южных рубежей Миртаны в качестве наемника; Третья армия Варанта под руководством маршала Байгода. И что самое ужасное, теперь баланс сил был нарушен, если с учетом прежней расстановки миртанцы могли бы удержать хоть какое-то время наступление варантских войск, то теперь после высадки принца Телфэра, знаменитого в своей кровожадности и беспощадности, перспектива быстрой войны откладывалась в долгий ящик.
Ко времени окончания высадки Четвертой армии Варанта герцог Халькур уже завершил формирование своей двадцатитысячной Первой армии, намереваясь в середине весны попытаться оттеснить варантцев далее на запад или же просто сбросить их в море.
В это время на юге Миртаны разразилась настоящая катастрофа: несколько оркских орд под руководством верховного вождя Вулгара вторглись во владения Робара I, опустошив все южные земли вплоть до Моргархельма, оборону которым на себя взял некто Блейд, бывший наемник. Оборона шла бы ни шатко, ни валко, если бы не помощь со стороны местных вольных охотников и добровольцев, которые своими лесными налетами и набегами просто затерроризировали орков. В итоге уже к концу весны потери орков составляли не менее пяти тысяч убитыми и ранеными. Их обозы провианта безжалостно разграблялись лесными охотниками. В плен орков, ясное дело, никто не брал. Потому убитых было больше, чем раненых.
Тогда же протеже Варанта Ферос при помощи Пятой армии маршала Гослина, располагавшейся на западной стороне от Великого хребта на границе с Тредиаром и Нордмаром, вошел в Западный Нордмар и вынудил канцлера Нордмара заключить пакт о вооруженном сотрудничестве с разрешением для Варанта размещать свои войска на своей территории и вербовать в нордмарских землях новых наемников и добровольцев. В знак протеста против такого предательского соглашения (а стоит напомнить о том, что до начала войны Миртана и Нордмар подписали союзнический договор о совместной обороне своих земель.) южные земли Нордмара, признававшие графа Камиана, официально отложились.

Летом того же года Миртана попыталась обратиться к своим соседям за помощью, приурочив к тайной миссии своих послов контратаку своей Первой флотилии генерала Дедмарша, которая базировалась в Хоринисе. Дедмарш должен был прорвать блокаду, которую организовал Первый флот Варанта у побережья Миртаны. Эта попытка закончилась потерей пяти больших галер и бегством Дедмарша обратно в порт Хориниса. Посланники Миртаны также вернулись домой ни с чем:
Хракэ не было никакого дела до Миртаны в принципе, да и к тому же кочевников сильно беспокоили оркские набеги. Роис самоустранился от международных дел, заявив, что, дескать, они далеко и не знают сути конфликта. Тредиар ответил, что сможет выставить две армии, чтобы попытаться оттянуть на себя силы маршала Гослина, но вступать в открытое противостояние также отказался. Дагда же и Нордмар вошли в союз с Варантом, что не сулило ничего хорошего.
Осень стала свидетельницей бурных событий, антигероем которых опять стал лорд Данар. Планируя контрнаступление войск Миртаны, герцог Халькур намеревался развернуть свою армию и выдвинуть ее по направлению к Гизбургу, таким образом ему бы удалось сковать силы Третьей и Четвертой армий Варанта, что в свою очередь высвободило бы руки двум армиям Миртаны западнее Гизбурга. Когда бы не Данар…
Этот невежественный, но, тем не менее, фанатичный, командир приказал атаковать войска канцлера Халлина. И вероятно идея бы удалась, если бы Данар не повел паладинов собственноручно. Подходя к границе баронства, части Данара разделились на несколько групп, намереваясь провести охват войск противника с двух сторон. Сам Данар с большей частью войск вошел в поселение Мэринис, где по его предположению можно было устроить засаду. Селение было оставлено своими жителями, и потому дома пустовали, что было на руку тому, кто решил бы устроить здесь западню для противника. Не проведя должной разведки, Данар приказал остановиться в Мэринисе, даже не подозревая о том, что Халлин в свою очередь уже заготовил неприятный сюрприз для миртанцев.
Ночью варантские наемники организовали некое подобие наступления, и хотя приближенные Данара говорили ему, что, скорее всего, это ложная атака, он поверил в то, что варантцы напали по-настоящему, и приказал отбросить противника назад. Паладины за счет большего опыта и лучшего вооружения и доспехов опрокинули наступавших наемников и начали преследовать их по приказу Данара. Покинув Мэринис, они уперлись в довольно крутой холм, на вершину которого и бежали варантцы. Подъем в гору, пересеченная местность, тяжелые доспехи, ночное время и неумелое командование сыграли свое черное дело. Паладинов измотали, а после наголову разбили. Данар поспешил укрыться в Мэринисе. На помощь к его попавшим в окружение войскам выдвинулись воины графа Бергмара, несмотря на протесты Халькура. Армия Бергмара также попала в расставленные Халлином силки, с ходу попав в окружение в лесу, что к северу от Мэриниса. Джедит и его Вторая армия завершили окончательное окружение войск Миртаны, выдвинувшись к Гизбургу, замыкая кольцо, созданное Халлином. Когда окружение было завершено, началось сдавливание миртанских войск.
К утру следующего дня положение стало критическим, Данар, осознавая, что теперь можно потерять практически всех паладинов, приказал собрать всех уцелевших и боеспособных рыцарей для организации прорыва. Под прикрытием ночи Данар бросил своих последних солдат в прорыв из окружения, предварительно отдав распоряжение вывести всех раненых с небольшим охранением под командованием Джасада. Прорыва не получилось, паладинов быстро отбили обратно в селение, однако Джасаду каким-то немыслимым образом удалось вывести всех раненых из-под удара в сторону Мосбаха. Когда Данар с остатками своих тяжеловооруженных рыцарей вернулись в Мэринис, к командующему пробилось несколько гонцов от Третьей армии, которые сообщили Данару о гибели графа Бергмара, погибшем при отходе своих войск обратно к Гизбургу. Отчаявшись получить помощь, Данар приказал своим воинам рассыпаться и пробиваться к своим войскам самостоятельно, сам же, выбрав нескольких надежных охранников, попытался скрыться в близлежащем лесу.
Как результат этой авантюры пятитысячный отряд Данара вместе со своим командиром погиб в окружении, тело Данара нашли местные пастухи спустя несколько недель, уже довольно обглоданное волками. Джасад вывел несколько сот солдат, в основном раненых и тяжелораненых, из окружения и соединился с оставшейся Второй армией Миртаны в Мосбахе. Третья армия, вышедшая с тяжелыми потерями из окружения, вернулась в Гизбург. Халькур, не поспевший на выручку вовремя, передал командование Первой армией лорду Хагену, а сам поспешил в Гизбург для принятия Третьей армии.
Прибыв в Гизбург, Халькур пришел в неописуемый ужас: семь тысяч убитых, включая командующего Бергмара, суммарные потери обеих армий свыше двенадцати тысяч за какие-то неполные четыре дня. Все напоминало одну сплошную катастрофу. Немедля ни секунды Халькур послал своего гонца обратно в столицу к лорду Хагену с просьбой об оказании поддержки. Вторую армию было рекомендовано передать какому-нибудь опытному командующему, на эту роль был выбран бывший армейский инструктор Ли, который был произведен в генералы, и должен был принять командование разгромленной армией. Ли с охотой взялся за новое дело, но предварительно совершил поступок, который вызвал разные кривотолки и слухи о том, что, мол, Ли вошел в сговор с Халлином и предал Миртану. Ли приказал оставить Мосбах и отойти в Невор, город в двух днях пути на юго-восток. Там в Неворе посланцы Ли начали созывать добровольцев встать под армейские стяги. Агитацией занялся личный друг Ли генерал Малур. В течение недели Малуру удалось сформировать полк ополчения в тысячу копий, к армии Ли присоединились также разрозненные отряды сопротивления, в том числе егерское ополчение барона Укары и стрелки генерала Морула.
Занимаясь переформированием армии, Ли обратился к Хагену за помощью, Хаген ответил, что сможет выделить лишь корпус паладинов, который вызвался возглавить наследный принц Миртаны Робар. Из выживших паладинов Данара также был сформирован полк, который в свою очередь передали под руководство графа Джасада, отметившегося в окружении и доказавшего свою преданность в боях с войсками Варанта.
В это же время на востоке Миртаны дела обстояли немногим лучше. Второй флот Варанта под командованием принца Лейлора построил линию блокады по северо-восточному побережью Миртаны. Войска Восточного Нордмара, подчинявшиеся проварантской партии, подошли к самой границе с Миртаной, дабы оттянуть силы приморского ополчения на себя. К середине осени появились донесения со сторожевых башен на границе с Дикими землями о том, что орки планируют открыть второй фронт и вторгнуться в Миртану с восточного направления. Также появились слухи, что сам Шихи возглавляет эту орду.
На юге шли по началу неплохо, пока Вулгар не погиб в своем собственном лагере, который атаковали добровольцы Корда. После гибели Вулгара орки отступили на некоторое время от Моргархельма, не имея лидера, но после того как Гэрг-гон, верховный шаман, прибыл со своей храмовой гвардией в расположение войск, ситуация кардинально изменилась. Орки вновь пошли на приступ Моргархельма. Коварный Гэрг-гон в нескольких битвах наголову разгромил ополченцев Блейда и добровольцев Корда, отбросив их с потерями как для обороняющихся, так и для самих орков. И хотя эта победа была пирровой, орки продолжали наступать, и в течение полумесяца они заняли не только Моргархельм, но и все окрестности вокруг него. Потери мирного населения были колоссальны…
Потеряв до полутора тысяч воинов, Четвертая армия Миртаны отступила Красным болотам. Блейд при отступлении был тяжело ранен, и всю дорогу до Красных болот его несли на носилках. Армию возглавил командир добровольцев Корд.
Третья армия герцога Халькура покинула Гизбург, опасаясь охвата по флангу войсками Байгода и Телфэра, и начала планомерный отход в сторону Невора для соединения с Ли. Предвидя полный крах кампании, Хаген вывел Первую армию на встречу с Ли и Халькуром, но и здесь вмешался случай и беда. Шихи со своей ордой вторгся в земли Миртаны. На границе некому было оказать даже минимальное сопротивление, сторожевые башни были сожжены буквально мгновенно. Орки не задержались даже на день и быстро направились к столице Миртаны. Хаген был вынужден на марше развернуть свою армию и послать ее на встречу Шихи.
Орки, уверившие в свою безнаказанность и в то, что армия Хагена ушла далеко на запад, шли…

(с) Витязь