Война с Варантом

Предыстория

Приморские государства этой части земли всегда сосуществовали более или менее мирно, не вступая ни в какие войны и конфликты, ни друг с другом, ни с обитавшими в округе дикими племенами. Самыми влиятельными государствами по праву считались королевства Роис и Нордмар. Нордмар, раскинувшийся от южных земель Дагды до западных отрогов Великого хребта, славился своими искусными кузнецами и шахтерами, а равно и огромными запасами всевозможных руд: от золота до железа и меди. Роис, располагавшийся юго-западнее Нордмара, занимал преимущественно лесистую и холмистую местность и потому гордился тем, что все приморские королевства закупали у него корабельный лес, зерно и фрукты, которые выращивали в плодородных землях Серебристых холмов (названных так из-за обильной росы на траве летом и весной).
Позже большие царства стали дробиться, все чаще рождалась зависть и обоюдная ненависть в пределах государств людских. Так, вскоре от Нордмара отделились приморские города, которые сначала образовали торговую республику, а через некоторое время избрали своего маршала (военачальника, который командовал ее войсками) своим королем, породив, таким образом, государство Ведлак.
В диких землях, где-то далеко на юге кочевники основали царство Хракэ, которое за все свое время существования прославилось лишь грабежом и набегами на земли своих соседей.
Морские народы Джадафф заселили полуостров Хантир, что несколько севернее Южных островов черных людей. Эти племена отличались беспримерной отвагой и вместе с тем дикостью несмотря даже на то, что большинство из них приняло новую веру в триединого бога. Вскорости военная экспедиция Роиса высадилась на южной оконечности Хантира и углубилась вглубь полуострова для установления прямых отношений с Джадафф. Вожди этого племени проживали на северо-западной оконечности полуострова, где был возведен огромный храм неизвестным исконным богам Джадафф. Они приняли Роисцев и выслушали их послание. Приморские народы были заинтересованы в торговле с варварами, так как те, имея большие запасы янтарного камня, ценившегося порой дороже золота, скупали товары купцов практически подчистую. Более того, пришлые народы могли поставлять огромные армии наемников для войны с южными кочевниками. Через некоторое время каменщики Роиса и Нордмара начали возводить несколько крепостей на полуострове, одно из которых было названо по имени одного из богов народа Джадафф — Варант, а второе по имени самого полуострова Хантир. В Хантире должна была располагаться светская столица будущего государства Джадафф, а в Варанте — ее духовная столица. Так и было. Однако в результате многочисленных межклановых усобиц о том, кто станет духовным владыкой, а кто светским государем — народ Джадафф распался на две части: собственно Джадафф на самой северной оконечности полуострова и Тредиар, которые заняли всю остальную территорию Хантира. Вскоре часть Джадафф растворилась в племенах Тредиар, и все государство целиком было названо Тредиар.
Самобытность Джадафф, тем не менее, не была забыта, а сконцентрировалась вокруг храма в Варанте. Когда спустя полвека после основания Тредиара как единого государства, его король заложил новую столицу Мюриат на материке, поблизости от границы с королевством Роис. Это вызвало еще большие протесты среди бедных слоев, Тредиар все больше напоминал олигархическое государство, где во главе стояли король и два верховных судьи, избираемых синклитом «добрых граждан», что по сути своей означало — богатых граждан государства. Джадафф по своей сути всегда представляли собой кланы мелких ремесленников, воинов и жрецов. Именно жрецы стали новой движущей силой. Некто Димар, рядовой жрец в храме Варанта в старой столице Хантире, организовал массовые беспорядки на прихрамовой площади, а позже издал свою рукопись — Основы миропорядка или «Варантион», которая описывала идеальное государство, в котором духовное пронизывает все бытие общество, и каждый шаг человека регламентирован нормами морали. Рукопись получила такое широкое распространение и такую огромную популярность, что в какие-то жалкие несколько месяцев большинство северных провинций Тредиара охватило огромное восстание. Король Тредиара обратился к Роису, Ведлаку и Нордмару за помощью в подавлении разгула «мародеров и разбойников». И если по началу на востоке полуострова наемникам Нордмара и Ведлака удавалось наносить ощутимые уколы повстанцам, то на юге полуострова войска Роиса и самого короля Тредиара были наголову разбиты фанатичными последователями нового культа Варантион. Последователям культа сопутствовали удача и на восточном направлении, наемники Нордмара и Ведлака были слишком самоуверенны и бездумно пошли вглубь полуострова, забыв даже выслать разведку впереди войск. Адепты Варантиона расставили ловушки по пути следования наемных войск и, заманив их в долину вокруг Варанта, устроили настоящее избиение — погибло свыше десяти тысяч наемников, практически только единицам удалось вырваться из окружения и тем самым выжить. Короли приморских стран ужаснулись такому финалу. Немедленно из Тредиара были отозваны все войска, даже Роис вывел своих наемников с юга полуострова. Король Тредиара, предававшийся утехам чревоугодия в Мюриате, был вынужден признать независимость целого полуострова, сохранив за собой континентальные земли Тредиара. Новое государство было прозвано Варант, вся суть государства описывалась в Варантионе, весь смысл королевства — война за освобождение Джадафф, дух государства — поклонение Варанту, основа внешней политики возвеличивание Варанта, чего бы это ни стоило.
Несколько столетий спустя южнее Моргархельма была основана цепь пограничных фортов Варанта, которые формально находились на территории государства Ведлак, но Ведлак был сильно ослаблен войнами с Нордмаром и Дагдой, а также сильно обескровлен постоянными набегами с территории Хракэ. Варант вызвался охранять южные границы Ведлака конечно не бесплатно, за это рудники в юго-восточной части Великого хребта были переданы людям Джадафф.
Когда началось Первое нашествие орков, люди Варанта и Ведлака сражались бок о бок. Так было и после. Между Варантом и Ведлаком, впоследствии названным Миртаной, всегда были вражда и дружба, которые сменяли друг друга, но каждый раз перед оркской угрозой эти государства объединялись. И лишь однажды по началу король Варанта отказался оказать помощь Миртане, когда Шугдар и Шихи вторглись в пределы королевства. До этого Шихи опустошил Дагду, практически сокрушил Хракэ и разорил восточные земли Нордмара, а Шугдар прошел смерчем по Роису, Тредиару и западной части Нордмара и был с чудовищными усилиями выбит из Варанта. Вот именно тогда король Варанта сказал, что не сможет поддержать Миртану в новой войне. Миртана и Нордмар оказались одни перед новой угрозой. (Все другие страны согласились платить оркам огромную дань.) Однако после того как Шугдар и Шихи переправились на Хоринис, оставив на континенте несколько орд. Варантцы, панически боявшиеся Шугдара, все же отважились и послали генерала Йолара, который, соединившись с канцлером Нордмара Камианом, в ряде блистательных битв одержал полную победу над орками, надолго изгнав их из приморских царств.

Предыстория войны

Баронство Древшё расположилось на северо-западе Миртаны непосредственно у подножия восточных склонов Великого хребта на границе с Нордмаром. Долгое время оно представляло интерес для многих близлежащих государств, одно время даже миролюбивый Нордмар пытался напасть на Миртану и отторгнуть эти богатые земли в свою пользу. А земли и впрямь были богаты: на территории баронства находилось множество рудников железа, меди, золота, которые давали суммарную отдачу золота в слитках больше, чем все золотые рудники Миртаны, Нордмара и Роиса вместе взятые. Горы Древшё просто сочились железом и золотом.
Ко времени начала вышеуказанного конфликта королевство Нордмар активно выдвигало свои претензии на полунезависимое баронство, однако, режим регента в Нордмаре был довольно слаб, и на юге страны ему противостоял граф Камиан со своей частной наемной армией. Так что Нордмар вряд ли смог бы участвовать в каких-либо активных боевых действиях за Древшё, ведь Робар I не намеревался отдавать такой алмаз в своей короне. Другое дело, что Варант вел в последнее время очень агрессивную политику: король Хейгон поставил своей целью окончательное уничтожение королевства Тредиар, и его войска всегда находились в боевой готовности. Что же до Древшё, то оно было очень хорошим источником для снабжения армии ресурсами, а также отличным плацдармом для вторжения в богатые южные земли Миртаны. Надо сказать, что незадолго до этого Миртана в одностороннем порядке расторгла договор с Варантом об охране ее южных земель, и соответственно забрала свои южные рудники обратно. Хейгон пришел в ярость, но данное расторжение договора не могло послужить основанием для войны, ведь Миртана в таком же порядке и приглашало Варантцев охранять свои земли. К тому же Робар I не был агнцем божьим, в нескольких молниеносных войнах он нанес громкие поражения Хракэ, Дагде и диким народам, жившим на юге и на юго-востоке.
И все же Древшё было номинально и уже даже частично формально независимо, так как в отместку на военные обиды, причиненные Миртаной, Хракэ и Дагда признали Древшё независимым государством. Нордмар между тем прислал барону станки для выпуска собственной монеты, Варант начал поставлять армейских инструкторов и даже оружие.
После того как барон Древшё отказался платить подать золотом и прочими металлами королю Миртаны, который планировал перевооружать свою армию, независимость приняла все более четкие очертания. Робар I пригрозил барону карательным походом. Барон тотчас же поспешил послать гонцов ко дворам Нордмара, что за Великим хребтом, и Варанта, что находился за проливом.
Гонец, прибывший ко двору регента Нордмара, передал в Древшё с попутным караваном, что Нордмар вряд ли решится на открытое противостояние с Миртаной вследствие различных причин и не в последнюю очередь из-за открытой гражданской войны внутри страны. (Граф Камиан на юге страны прибрал власть к своим рукам, а на востоке от центральной власти отложилось полстраны вместе с новоизбранным канцлером Торисмутом.) Да и к тому же силы были явно неравны в пользу Миртаны. Варант же напротив поразил гонцов своей мощью: закончив полгода назад пограничную войну с Тредиаром, Варант получил огромные репарации и практически одну треть «умирающего королевства». Несмотря на то, что Варант откололся от Тредиара давным-давно, его врожденная ненависть к бывшей метрополии до сих пор не угасла. Однажды канцлер Варанта Ремер выдвинул такой тезис: «Пока стоит Тредиар, каждый житель Варанта должен считать себя воином, который в любой момент может быть призван на войну с угнетателями народа Джадафф».
Король Варанта Хейгон дал согласие оказать помощь при одном условии: барон, будучи бездетным и неженатым, должен был завещать баронство одному из своих вассалов, на роль наследника канцлер Трегир предложил графа Джасада, опытного полководца и хитрого политика, у которого был лишь один недостаток, несколько лет до этого он перешел из культа Варантион в новую веру триединого бога.
Все было оговорено…
В течение следующих полутора лет Робар I продолжал грозить барону Древшё карательной экспедицией, даже не подозревая о заключенном соглашении и уже составленном завещании барона.
В год, когда скончался бездетный барон, король Робар I повелел лорду Данару, командиру батальона паладинов, расположенном в приграничном с баронством Древшё городе Мосбах, прибыть в замок Древшё и описать все владения в пользу короля Миртаны. В это же время граф Джасад уже прибыл в Древшё и первым делом отправился проведать золотые рудники. Комендант замка Древшё Луккор был вынужден между делом дать постой паладинам Данара. После нескольких дней безрезультатного ожидания графа Данар, узнавший из уст Луккора о том, что есть наследник, решил выступить на встречу Джасаду, предусмотрительно оставив в замке небольшой гарнизон. Данар осознал весь смысл такого плана захвата баронства и решил самостоятельно, не спрашивая повеления короля Миртаны, судить заговорщиков по законам паладинов.
Вместе с Джасадом прибыл в Древшё и некий Халлин, которому было предписано передать Луккору выгодное предложение, дабы тот перешел на сторону Варанта и сдал Джасаду замок. Халлин прибыл в замок в обличии простого путешественника. Подкупив местную стражу, он пробрался в крыло подворья, где обитал Луккор…
Луккор всю свою жизнь прожил в Древшё за исключением нескольких лет, которые ему пришлось провести в ополчении Миртаны, когда та воевала с оркскими набегами. Вернувшись из армии в чине офицера, Луккор быстро завоевал доверие барона и получил вскоре должность коменданта замка Древшё и небольшое жалование. Так проходил год за годом, и вот однажды барон скончался, а вслед за этим в ворота замка постучались полторы сотни воинов Ордена Огня. Он был отстранен от управления замком, но ни его, ни его людей Данар по какой-то причине не разоружил. Будущее представлялось не просто туманным, а скорее бесперспективным. Стало очевидно, что паладины наверняка приберут все к своим рукам, в том числе и охрану замка, и что ему, простому офицеру ополчения, вряд ли улыбнется удача надеть доспехи паладина. Уж слишком требователен был лорд Данар относительно кандидатур будущих рекрутов.
Халлин застал Луккора в нужный момент, и на его предложение Луккор ответил, что ему нужно время на обдумывание всех вариантов.
Когда Джасад подошел к замку, внутри замка все было уже кончено: Луккор выполнил свою часть уговора с Халлином. Но все было бы слишком просто. Паладины Данара быстро пришли в себя после того, как утром они обнаружили, что Джасад ночью снялся со стоянки у золотых шахт. Данар, словно волк, пошел по пятам вслед за графом. И когда тот подошел к замку, за ним явились тяжеловооруженные рыцари Робара I.
Охочьи люди Джасада, выйдя из Вайнгордского леса, направились к замку, когда паладины перерезали им путь, заняв позиции у замковых ворот. Данар громогласно объявил, что Джасад сможет войти в замок только после того, как его люди сложат оружие, а сам он передаст ему все свои документы.
Луккор к этому часу уже завершил расправу над 30тью паладинами, оставленными Данаром для охраны замка Древшё. Более того, Луккор расставил своих арбалетчиков на стенах, а латники по его приказу заняли места в башенном проеме у внутренних ворот замка. Расчет бы прост: в самый неожиданный момент воины Луккора должны были атаковать паладинов с тыла тогда, как Данар пребывает в полной уверенности, что замок находится под контролем его людей.
Когда истек срок ультиматума, предъявленного паладинами Джасаду, те медленно двинулись, сомкнув свои ряды. С замковой стены просвистело несколько стрел, в рядах воинов графа Джасада упало несколько наемников. Через несколько мгновений в первых рядах паладинов также рухнуло несколько рыцарей, сраженных стрелами. Рассвирепевшие наемники бросились на воинов Огня, размахивая боевыми топорами и мечами. Паладины выстроились в боевой порядок, намереваясь устоять после атаки, а затем в ответной контратаке нанести сокрушительный смертельный удар. Данару это удалось. Его солдаты выдержали первый удар, все же даже численное равенство наемников Джасада и паладинов было в пользу профессиональных воинов. Тут-то в дело и вступил Луккор.
Его стражники внезапно открыли замковые ворота и напали на паладинов с тыла. Со стен их поддержали арбалетчики и лучники. В течение получаса все было решено. Большая часть паладинов погибла, будучи зажатой в тиски между наемниками Джасада и стражниками Луккора. Сам Данар с горсткой личных охранников сумел выскользнуть из захлопнувшейся ловушки и бежал обратно в Мосбах, в место расположения полка паладинов. Финал этого ужасного действа был таков: паладины из 185 воинов потеряли убитыми 35 человек в самом замке и около 134 человек убитыми у ворот замка, все потери были убитыми, потому что люди Луккора проявили особую жестокость и под руководством самого Луккора обошли всех раненых на поле боя и всех методично добили.
Узнав о подробностях соглашения Луккора и Халина, Джасад пришел в полнейший ужас, так как он осознал всю дерзость этого плана и, что самое страшное, он понял, что ему не будет места в этом заговоре. Скорее всего, он станет козлом отпущения, и историки и хронографы будущих поколений в своих рукописях скажут, что именно он, граф Джасад, стал причиной новой кровопролитной войны. Пораскинув мозгами, граф пришел к выводу, что ему грозит опасность, а что до Древше, то наверняка баронство передадут в королевский лен, а не ему. Поэтому следующей же ночью Джасад, снарядив несколько лошадей, бежал из замка в Мосбах, где были расквартированы паладины Данара. Прибыв в ставку воинов Огня, он попытался изложить свои соображения на счет сговора варантцев и Луккора, а также предложил свои услуги в будущей войне против Варанта. Графа тщательно допросили и с первым караваном отправили в столицу Миртаны для дальнейших разбирательств. Сведения, изложенные графом, вскоре подтвердились: шпионы Миртаны в Варанте передали, что граф был лишен своего титула и всех дворянских привилегий, его собственность и земли были конфискованы в пользу короля Хейгона, а сам он был объявлен изменником и приговорен к повешению.
Далее произошло что-то невообразимое, после избиения паладинов и постыдного бегства Данара в Мосбах, ни Робар, ни кто бы то иной даже не подумывал о решительном возмездии за понесенные жертвы. Что-то странное происходило в высших кругах двора Миртаны, вероятно, король и Круг Огня просто не смогли прийти в себя от такого шока. В течение двух месяцев первый флот Варант собирался у восточного побережья полуострова Хантир, готовясь к будущей переправке войск в Миртану. Это делалось настолько открыто, что остается просто загадкой, почему никто в Миртане не озаботился ни разгромом паладинов в Древшё, ни подготовкой флота генерала Гэвина. Единственное, чем ответили паладины, стал захват отрядом Данара небольшого приморского городка Моверг.

Война!

Как бы то ни было, спустя примерно два месяца первые отряды войск Варанта показались на северо-западном побережье Миртаны. И вот тут началось самое удивительное: Моверг, где появились первые воины Варанта, был оставлен даже без минимальной обороны. За день до подхода основных войск генерала Тейма все паладины просто собрали свои пожитки и покинули город, оставив мирных жителей один на один с судьбой и вражескими войсками. Более того, Данар приказал быстро отойти своим солдатам к Мосбаху, чтобы приготовиться к длительной осаде. Непонятно оставалось лишь одно, зачем было отступать, если паладины могли с тем же успехом держать оборону и в Моверге.
В итоге уже к третьему месяцу нового года при поддержке первого флота Варанта под командованием генерала Гэвина варантцы смогли высадить свою Первую армию под командованием генерала Тейма, а также захватить ряд портовых городов на северо-западном побережье, включая такие важный приморские центры, как Даярбург, Штруленштадт и Ноймарк. Десятитысячная армия генерала Тейма практически за неделю заняла все баронство Древшё, а главное взяла под свой контроль прииски и медные копи этой части Миртаны. Подойдя с войсками к самому замку Древшё, генерал Тейм в торжественной обстановке сдал свои полномочия командующего Халлину, провозглашенного канцлером королевства Варант за свои «славные» деяния в «деле о наследнике». Заняв территорию баронства, Халлин двинул армию вглубь территории Миртаны, однако был вынужден остановить ее на подступах Мосбаха из-за сведений, полученных Теймом относительно передвижений паладинов.
Очнувшись от первоначального шока, Робар приказал главнокомандующему войсками Миртаны герцогу Халькуру организовать оборону западных земель от вторжения иноземцев. Халькур, будучи ветераном многих кампаний, быстро сориентировался и распорядился о формировании трех армий, двух армий по десять тысяч каждая на западном направлении по линии Мосбах — Гизбург, и третьей армии, которая должна была прикрывать старую и новую столицы Миртаны от возможного удара войск Варанта. Как можно было догадаться, Вторую армию Миртаны поручили «достославному» любимцу Робара I лорду Данару, командовавшему паладинами западных земель Миртаны. Третью армию передали под начало графа Западных полей Бергмара III, который расположился со своими воинами у предместий Гизбурга. Первая армия составила двадцать тысяч воинов и находилась, как и было задумано, у Хиллора, столицы Миртаны.
Но в планы Халькура вторглись нерасторопность графа Бергмара и абсолютная безграмотность Данара, которые умудрились прозевать начало высадки основных войск Варанта. Первый флот начал осуществлять вторую волну высадки войск сразу по трем направлениям: Даярбург, Штруленштадт и Ноймарк. Как и в случае с Мовергом, Данар приказал оставить портовые городки, надеясь по возможности сохранить свои войска и затянуть войну, изматывая противника в бесконечных попытках взять штурмом позиции паладинов. Ко всему прочему, подбор кандидатур на роли командующих окончательно подтвердил свою ошибочность и тем фактом, что командующий Третьей армии граф Бергмар вообще отрешился от командования войсками, впав депрессию из-за слухов о том, что Дагда, вступившая в войну против Миртаны на стороне Варанта, попыталась и в итоге таки высадила свои войска на Хоринисе, которые разорили его владения в Тиморизине.
Ситуация для Миртаны складывалась весьма проблематичная: как следствие непродуманной обороны миртанцы позволили Варанту создать ударный плацдарм и в третьем месяце того же года высадить еще и сорокатысячную четвертую армию под командованием принца Телфэра у Ноймарка, создав таким образом, вероятность охвата Третьей армии Миртаны с правого фланга. Картина была просто ужасна: две армии Миртаны по десять тысяч каждая, располагались по линии Мосбах — Гизбург, в то время как им на фронтальном направлении противостояли три армии Варанта: Первая армия канцлера Халина, занявшая Древшё и вышедшая на линию Данара; Вторая армия многоопытного генерала Джедита, который одно время даже служил в охранении южных рубежей Миртаны в качестве наемника; Третья армия Варанта под руководством маршала Байгода. И что самое ужасное, теперь баланс сил был нарушен, если с учетом прежней расстановки миртанцы могли бы удержать хоть какое-то время наступление варантских войск, то теперь после высадки принца Телфэра, знаменитого в своей кровожадности и беспощадности, перспектива быстрой войны откладывалась в долгий ящик.
Ко времени окончания высадки Четвертой армии Варанта герцог Халькур уже завершил формирование своей двадцатитысячной Первой армии, намереваясь в середине весны попытаться оттеснить варантцев далее на запад или же просто сбросить их в море.
В это время на юге Миртаны разразилась настоящая катастрофа: несколько оркских орд под руководством верховного вождя Вулгара вторглись во владения Робара I, опустошив все южные земли вплоть до Моргархельма, оборону которым на себя взял некто Блейд, бывший наемник. Оборона шла бы ни шатко, ни валко, если бы не помощь со стороны местных вольных охотников и добровольцев, которые своими лесными налетами и набегами просто затерроризировали орков. В итоге уже к концу весны потери орков составляли не менее пяти тысяч убитыми и ранеными. Их обозы провианта безжалостно разграблялись лесными охотниками. В плен орков, ясное дело, никто не брал. Потому убитых было больше, чем раненых.
Тогда же протеже Варанта Ферос при помощи Пятой армии маршала Гослина, располагавшейся на западной стороне от Великого хребта на границе с Тредиаром и Нордмаром, вошел в Западный Нордмар и вынудил канцлера Нордмара заключить пакт о вооруженном сотрудничестве с разрешением для Варанта размещать свои войска на своей территории и вербовать в нордмарских землях новых наемников и добровольцев. В знак протеста против такого предательского соглашения (а стоит напомнить о том, что до начала войны Миртана и Нордмар подписали союзнический договор о совместной обороне своих земель.) южные земли Нордмара, признававшие графа Камиана, официально отложились.
Летом того же года Миртана попыталась обратиться к своим соседям за помощью, приурочив к тайной миссии своих послов контратаку своей Первой флотилии генерала Дедмарша, которая базировалась в Хоринисе. Дедмарш должен был прорвать блокаду, которую организовал Первый флот Варанта у побережья Миртаны. Эта попытка закончилась потерей пяти больших галер и бегством Дедмарша обратно в порт Хориниса. Посланники Миртаны также вернулись домой ни с чем:
Хракэ не было никакого дела до Миртаны в принципе, да и к тому же кочевников сильно беспокоили оркские набеги. Роис самоустранился от международных дел, заявив, что, дескать, они далеко и не знают сути конфликта. Тредиар ответил, что сможет выставить две армии, чтобы попытаться оттянуть на себя силы маршала Гослина, но вступать в открытое противостояние также отказался. Дагда же и Нордмар вошли в союз с Варантом, что не сулило ничего хорошего.
Осень стала свидетельницей бурных событий, антигероем которых опять стал лорд Данар. Планируя контрнаступление войск Миртаны, герцог Халькур намеревался развернуть свою армию и выдвинуть ее по направлению к Гизбургу, таким образом ему бы удалось сковать силы Третьей и Четвертой армий Варанта, что в свою очередь высвободило бы руки двум армиям Миртаны западнее Гизбурга. Когда бы не Данар…
Этот невежественный, но, тем не менее, фанатичный, командир приказал атаковать войска канцлера Халлина. И вероятно идея бы удалась, если бы Данар не повел паладинов собственноручно. Подходя к границе баронства, части Данара разделились на несколько групп, намереваясь провести охват войск противника с двух сторон. Сам Данар с большей частью войск вошел в поселение Мэринис, где по его предположению можно было устроить засаду. Селение было оставлено своими жителями, и потому дома пустовали, что было на руку тому, кто решил бы устроить здесь западню для противника. Не проведя должной разведки, Данар приказал остановиться в Мэринисе, даже не подозревая о том, что Халлин в свою очередь уже заготовил неприятный сюрприз для миртанцев.
Ночью варантские наемники организовали некое подобие наступления, и хотя приближенные Данара говорили ему, что, скорее всего, это ложная атака, он поверил в то, что варантцы напали по-настоящему, и приказал отбросить противника назад. Паладины за счет большего опыта и лучшего вооружения и доспехов опрокинули наступавших наемников и начали преследовать их по приказу Данара. Покинув Мэринис, они уперлись в довольно крутой холм, на вершину которого и бежали варантцы. Подъем в гору, пересеченная местность, тяжелые доспехи, ночное время и неумелое командование сыграли свое черное дело. Паладинов измотали, а после наголову разбили. Данар поспешил укрыться в Мэринисе. На помощь к его попавшим в окружение войскам выдвинулись воины графа Бергмара, несмотря на протесты Халькура. Армия Бергмара также попала в расставленные Халлином силки, с ходу попав в окружение в лесу, что к северу от Мэриниса. Джедит и его Вторая армия завершили окончательное окружение войск Миртаны, выдвинувшись к Гизбургу, замыкая кольцо, созданное Халлином. Когда окружение было завершено, началось сдавливание миртанских войск.
К утру следующего дня положение стало критическим, Данар, осознавая, что теперь можно потерять практически всех паладинов, приказал собрать всех уцелевших и боеспособных рыцарей для организации прорыва. Под прикрытием ночи Данар бросил своих последних солдат в прорыв из окружения, предварительно отдав распоряжение вывести всех раненых с небольшим охранением под командованием Джасада. Прорыва не получилось, паладинов быстро отбили обратно в селение, однако Джасаду каким-то немыслимым образом удалось вывести всех раненых из-под удара в сторону Мосбаха. Когда Данар с остатками своих тяжеловооруженных рыцарей вернулись в Мэринис, к командующему пробилось несколько гонцов от Третьей армии, которые сообщили Данару о гибели графа Бергмара, погибшем при отходе своих войск обратно к Гизбургу. Отчаявшись получить помощь, Данар приказал своим воинам рассыпаться и пробиваться к своим войскам самостоятельно, сам же, выбрав нескольких надежных охранников, попытался скрыться в близлежащем лесу.
Как результат этой авантюры пятитысячный отряд Данара вместе со своим командиром погиб в окружении, тело Данара нашли местные пастухи спустя несколько недель, уже довольно обглоданное волками. Джасад вывел несколько сот солдат, в основном раненых и тяжелораненых, из окружения и соединился с оставшейся Второй армией Миртаны в Мосбахе. Третья армия, вышедшая с тяжелыми потерями из окружения, вернулась в Гизбург. Халькур, не поспевший на выручку вовремя, передал командование Первой армией лорду Хагену, а сам поспешил в Гизбург для принятия Третьей армии.
Прибыв в Гизбург, Халькур пришел в неописуемый ужас: семь тысяч убитых, включая командующего Бергмара, суммарные потери обеих армий свыше двенадцати тысяч за какие-то неполные четыре дня. Все напоминало одну сплошную катастрофу. Немедля ни секунды Халькур послал своего гонца обратно в столицу к лорду Хагену с просьбой об оказании поддержки. Вторую армию было рекомендовано передать какому-нибудь опытному командующему, на эту роль был выбран бывший армейский инструктор Ли, который был произведен в генералы, и должен был принять командование разгромленной армией. Ли с охотой взялся за новое дело, но предварительно совершил поступок, который вызвал разные кривотолки и слухи о том, что, мол, Ли вошел в сговор с Халлином и предал Миртану. Ли приказал оставить Мосбах и отойти в Невор, город в двух днях пути на юго-восток. Там в Неворе посланцы Ли начали созывать добровольцев встать под армейские стяги. Агитацией занялся личный друг Ли генерал Малур. В течение недели Малуру удалось сформировать полк ополчения в тысячу копий, к армии Ли присоединились также разрозненные отряды сопротивления, в том числе егерское ополчение барона Укары и стрелки генерала Морула.
Занимаясь переформированием армии, Ли обратился к Хагену за помощью, Хаген ответил, что сможет выделить лишь корпус паладинов, который вызвался возглавить наследный принц Миртаны Робар. Из выживших паладинов Данара также был сформирован полк, который в свою очередь передали под руководство графа Джасада, отметившегося в окружении и доказавшего свою преданность в боях с войсками Варанта.
В это же время на востоке Миртаны дела обстояли немногим лучше. Второй флот Варанта под командованием принца Лейлора построил линию блокады по северо-восточному побережью Миртаны. Войска Восточного Нордмара, подчинявшиеся проварантской партии, подошли к самой границе с Миртаной, дабы оттянуть силы приморского ополчения на себя. К середине осени появились донесения со сторожевых башен на границе с Дикими землями о том, что орки планируют открыть второй фронт и вторгнуться в Миртану с восточного направления. Также появились слухи, что сам Шихи возглавляет эту орду.
На юге шли по началу неплохо, пока Вулгар не погиб в своем собственном лагере, который атаковали добровольцы Корда. После гибели Вулгара орки отступили на некоторое время от Моргархельма, не имея лидера, но после того как Гэрг-гон, верховный шаман, прибыл со своей храмовой гвардией в расположение войск, ситуация кардинально изменилась. Орки вновь пошли на приступ Моргархельма. Коварный Гэрг-гон в нескольких битвах наголову разгромил ополченцев Блейда и добровольцев Корда, отбросив их с потерями как для обороняющихся, так и для самих орков. И хотя эта победа была пирровой, орки продолжали наступать, и в течение полумесяца они заняли не только Моргархельм, но и все окрестности вокруг него. Потери мирного населения были колоссальны…
Потеряв до полутора тысяч воинов, Четвертая армия Миртаны отступила Красным болотам. Блейд при отступлении был тяжело ранен, и всю дорогу до Красных болот его несли на носилках. Армию возглавил командир добровольцев Корд.

Взято с http://gothic-land.ru/

(с) Витязь